Soukromí detektivové Cormoran Strike a Robin Ellacottová mají za úkol zjistit, co se děje v Univerzální humanitární církvi. Proslýchá se, že se jedná o sektu, ale těch pár lidí, co církev opustilo o svých zkušenostech odmítá mluvit nebo rovnou umírají. Robin Ellacottová se rozhodne k UHC přidat a infiltrovat se tak na jejich farmu. Dokáže se ale Robin ubránit vymývání mozku, manipulaci a zabránit tomu, aby se nedostala do nebezpečí a neutrpěla fyzickou či duševní újmu?

V UHC je skutečně cosi prohnilého, protože její členové jsou vystavováni hladu, nedostatku spánku, těžké fyzické práci, trestům, indoktrinaci, nucenému sexu pod záminkou spirituálního poutání a všechno se točí kolem víry v proroky a vědmy. Hlavně kolem Utopené vědmy, jak nazývají sedmiletou Taj-ju, dceru zakladatelů UHC Jonathana Wace a jeho manželky Ma-cu, která se ale před lety za podivných okolností utopila v moři. Taj-ju se zjevuje a promlouvá ke členům církve, což ani racionální Robin nedokáže vysvětlit a čím déle na farmě je, tím častěji hrozí, že její krytí praskne, stejně jako, že se bude muset „spirituálně poutat“. Podaří se Robin zjistit, co potřebuje a uniknout bez úhony?

Strike se o svoji detektivní partnerku oprávněně obává a klid nemá ani v detektivní agentuře nebo v soukromém životě. Na jednom z nových zaměstnanců něco nehraje, jeho sekretářka Pat se občas chová zvláštně a jeden z případů zabírá mnohem víc času, než přepokládal. Aby toho nebylo málo, tak to vypadá, že jeho strýc trpí demencí a ze svých spárů ho nehodlá pustit ani bývalá přítelkyně Charlotte Campbellová, která střídá prosby, aby se k ní vrátil, s výhrůžkami, že ho napráská bulváru. A v neposlední řadě si konečně musí přiznat své city k Robin. Jenže ta už několik měsíců chodí s pohledným detektivem Ryanem Murphym a Strike ve snaze potlačit své city i žárlivost udělá špatné rozhodnutí, kterým si ještě víc zkomplikuje život.

Robert Galbraith, což je pseudonym, pod kterým se „skrývá“ světoznámá autorka J. K. Rowlingová, opět přináší skvěle napsaný a propracovaný příběh. Celá série patří mezi pomalejší detektivky, v nichž je kladem důraz na obsáhlé rozhovory se svědky a klasické detektivní pátrání v terénu i na internetu. Stejně tak nechybí pečlivě popsané prostředí nebo propracovaná psychologie postav a jejich vztahů.

Hladový hrob má přes tisíc stran, ale i přes nálepku „pomalejší“ detektivka je neuvěřitelně čtivý, chytlavý a napínavý, takže ho nejde odložit a přelouskání téhle bichle vám zabere překvapivě málo času. Příběh postupně temní a dramatizuje se a ke konci se objevuje i nějaká akce a nebezpečí. Posledních tři sta stran je neskutečná jízda, kdy jeden zvrat a překvapivé odhalení střídá druhý. Prostor je opět věnován i vztahu Robin a Cormorana, který už dlouho balancuje na hranici profesionality, přátelství a něčeho hlubšího a osobnějšího.

Téma sekt je (nejenom) v detektivkách a thrillerech velmi oblíbené a často zpracované, ale Robert Galbraith si ho pečlivě nastudoval a podal ho velmi uvěřitelným a mrazivým způsobem. I když knihu jen čtete a máte od toho odstup, tak si zpočátku říkáte, že něco na tom je. Při představě, že jste na místě, kde trpíte hlady, vyčerpáním, nedostatkem spánku a do toho vám systematicky vymývají mozek, je snadné pochopit, proč dokážou lidi „zblbnout“ za pouhý týden. Navíc Robert Galbraith nenásilně ukazuje, že sekty si vybírají lidi, kteří si nejsou nějaké trauma, hledají vyšší cíl nebo poslání, sami sebe nebo chtějí spasit svět, takže jsou k podobným manipulacím náchylnější.

Hladový hrob je dalším parádním dílem z úžasné detektivní série, kterou doporučuju, kudy chodím. Přesto se mi líbil o maličko míň než předchozí díl Černočerné srdce, protože v něm mi víc sedlo ústřední téma a navíc mám raději, když Robin a Cormoran vyšetřují společně, ale v Hladovém hrobu jsou zhruba polovinu knihy každý zvlášť. Černočerné srdce by ode mě ale dostalo dvacet hvězdiček z pěti, takže to, že se mi Hladový hrob líbil o trošičku míň, nic neznamená.

Čekání na osmý díl s názvem The Hallmarked Man, který má v originále vyjít na podzim roku 2025 (a na jehož překlad do češtiny si zase tak rok a půl počkáme) bude po konci Hladového hrobu obzvlášť mučivé.

Robert Galbraith: Hladový hrob (Cormoran Strike 7), Kniha Zlín, leden 2024.

Za poskytnutí recenzního výtisku mnohokrát děkuji Albatros Media.